Durante la época de cría, las ovejas, tanto madres como pequeños, son más vulnerables al ataque de los depredadores.
La coexistencia entre la fauna salvaje y el ganado es algo habitual. Los criadores de ganado están al tanto de ello y deben lidiar con ello. Actualmente, muchas explotaciones ganaderas no son lo suficientemente rentables. Por lo que el ganadero no se dedica exclusivamente a esta actividad, acaba combinándola con otras.
Esto implica que debe dejar al ganado solo durante varias horas o días. Lo que puede ocasionar graves consecuencias, ya que algunas especies depredadoras exterminadas hace un tiempo por la caza legal o ilegal fueron reintroducidas. Específicamente desde los años 90.
Ante esta situación, científicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se dedicaron a investigar la manera de evitar la muerte de ovejas en boca de lobos. Además de otros depredadores habituales en los bosques estadounidenses.
Después de cuatro años recopilando datos, los expertos comprobaron que lo importante es escoger bien el perro guardián para cada rebaño. La noticia es publicada y coincide con la entrada de la primavera. Época de cría de las ovejas, por lo tanto, el momento en que madres y pequeños son blancos fáciles de lobos.
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Investigación, desarrollo y resultados
Para el desarrollo del trabajo los expertos utilizaron 120 perros guardianes de tres razas distintas. Todos pesaban más de 60 kilos.
La primera raza es una especie de mastín inglés, el Kangal, originaria de Turquía. El segundo perro elegido por los federales estadounidenses es el Cão de Gado Transmontano, una raza de perro moloso. Un perro robusto y musculoso, originario de la región montañosa de Trás-os-Montes, en Portugal.
La tercera raza es el Karakachan, un pastor búlgaro muy familiarizado con las áreas montañosas de Bulgaria. Allí suele acompañar a los ganaderos nómadas.
Los ejemplares fueron elegidos para el desarrollo del programa, cuando eran tan solo unas crías. Los importaron desde Portugal, Bulgaria y Turquía. Cada uno de ellos ha estado encargado de vigilar, durante cuatro años, un rebaño de Idaho, Montana, Wyoming, Washington u Oregón.
Los animales fueron monitoreados con cámaras y GPS, para evaluar su comportamiento. Tras monitorizar el movimiento de los perros, los expertos han podido detectar a cada raza un comportamiento caracteristico. Mientras los Karakachans son los más atentos, los Kangals son los más curiosos. Y los Transmontanos tienen una gran capacidad para evaluar las amenazas.
Durante el desarrollo del trabajo, los lobos mataron un solo perro guardián. Mientras que las cifras de perros muertos por esta causa en Idaho son alarmantes. 50 perros guardianes fallecidos y casi 40 heridos en el estado de Idaho desde 1995, cuando regresaron los lobos.
Asimismo, sólo en Idaho los federales mataron en 2017 a 56 lobos. Después de que lo ganaderos dieran la alarma de que habían atacado a sus ovejas.
El valor de uno de estos perros es aproximadamente 500 dólares. Está incluido el traslado, y a la vez permitiría la ansiada y plácida coexistencia entre la ganadería y la fauna salvaje. Esto evitaría a la vez, decenas de muertes en ambos bandos cada año.
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Características de los ovejeros
Las más usadas para esta actividad, se encuentran dentro de lo que se denominan perros lupoides. Es decir, que son muy semejantes a los Lobos. Son animales con un cuerpo grande, musculoso y ágil, para poder defender su rebaño. También tienen una cabeza alargada y estilizada muy parecida a la de los lobos. Sus orejas destacan dentro de sus características, siempre están erguidas como en señal de alerta.
A pesar de que hay diferentes razas dentro del mismo grupo, todas coinciden en algunos rasgos esenciales. Deben estar preparados para dirigir, reunir, guiar y proteger a su rebaño en todo momento. Están moviéndose continuamente entre el rebaño para controlar que todos los animales estén en su sitio.
Deben ser fuertes, ya que la mayoría de los perros ovejeros pasan la mayor parte del día entre las montañas. Suelen estar acostumbrados a vivir al aire libre en plena naturaleza. Son animales de gran inteligencia y fieles a sus dueños. Tienen un carácter especial con un gran sentido de la responsabilidad y muy dóciles.
Son animales muy territoriales y guardianes. No suelen ser muy amigos de los extraños, tienen cierta desconfianza ante ellos.
Las razas más conocidas son 7. Pastor Alemán, Pastor de Brie, Border Collie, Pastor ovejero australiano, Bobtail, Pastor de las Shetland o Shetlie y Boyero de Flandes.
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