El Parkinson, “…es la segunda enfermedad neurológica más frecuente, después del Alzheimer, y puede afectar pronto a 10 millones de personas en todo el mundo». Esta afirmación la hace el biólogo Tilo Kunath. Quien también dice, que «El primer objetivo ha de ser el diagnóstico prematuro, pues sabemos que la enfermedad…empieza a nivel celular hasta 10 años antes».
En España, más de 160.000 personas sufren de Parkinson. Detectarlo prematuramente así como otras enfermedades es un gran reto para la medicina actual.
La experiencia de Joy Milne
Joy una ciudadana escocesa, siempre supo que tenía capacidad para «oler lo que no olían otros». Sin embargo, era su secreto y decidió guardárselo durante un tiempo. «Pude haberme ganado la vida como superolfateadora para la industria del whisky», bromea al ser entrevistada en Aberdeen (Escocia).
Su esposo era anestesiólogo, ella pensaba, antes de que le diagnosticaran el Parkinson, que el olor intenso y pegajoso, «como de almizcle o madera» que le sentía estaba relacionado con su trabajo. Ya que «Se pasaba largas horas en el quirófano y en lugares cerrados, en contacto con medicamentos… también pensaba que podía ser el sudor, pero tardaba en desaparecer y se quedaba como impregnado en las sillas o en la ropa».
Joy dice que el primer cambio del olor corporal en su esposo lo detectó «hasta 10 o 12 años antes de que le diagnosticaran la enfermedad», antes de los 45. Pero se hizo cada vez más intenso, “…mucho antes de que se manifestaran los primeros síntomas del Parkinson».
En 2012, en una conferencia sobre el Parkinson, se atrevió a contar su experiencia, ante el asombro del biólogo de la Universidad de Edimburgo, Tilo Kunath. Especialista en mecanismos de neurodegeneración. Quien luego se dedicó con el apoyo de Joy Milne a investigar al respecto.
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Los perros los candidatos perfectos para detectar el Parkinson
Los humanos tienen aproximadamente cinco millones de células olfativas. Los perros, tienen más de 200 millones y además una superficie olfatoria 30 veces mayor en la nariz. También un área cerebral 40 veces mayor dedicada al olfato.
Gracias a su agudo sentido del olfato, han demostrado ser capaces de detectar diferentes patologías. Por ejemplo, cáncer de próstata, pulmón o mamas, epilepsia o algunas infecciones bacterianas. Además de ser expertos en búsqueda de drogas.
En este sentido, según The Times, una reciente colaboración entre la Universidad de Manchester y la asociación benéfica Medical Detection Dogs se encuentra en proceso de comprobar si también, pueden diagnosticar el párkinson mucho antes de que se manifiesten los primeros síntomas.
Los investigadores británicos han comenzado un nuevo estudio, cuyos protagonistas son dos cachorros de Labrador y uno de Cocker Spaniel.
Los tres perros tendrán que oler a 700 personas. A la vez, los científicos utilizan un espectrómetro de masas para determinar las posibles moléculas responsables del olor característico del párkinson. Luego, los cachorros olerán también estas moléculas de forma individual, eliminando las que no parezcan estar implicadas en la enfermedad.
No es un proceso sencillo, pues las secreciones de la piel constan de 9.000 moléculas diferentes. Sin embargo, los perros tienen la región del cerebro dedicada al olfato, excepcionalmente desarrollada. Son los candidatos perfectos para lograr este gran avance en la ciencia. Los científicos tienen muchas esperanzas en su adiestramiento para ayudar a detectar el Parkinson, como lo hacen con el cáncer.
Si lo logran, en un futuro se podrá entrenar a otros perros para diagnosticar la enfermedad lo antes posible. Gracias a la habilidad olfativa de Joy Milne y a que hay muchísimos perros en el mundo, que pueden aprender de ella, se tendrá éxito.
Otro proyecto de perros entrenados se realiza en las Islas de San Juan (Washington) en Estados Unidos, llamado Parkinson’s Canine Detection Project. Esta entidad entrena a 20 cachorros para detectar la enfermedad. Los posibles pacientes envían una camiseta (muestra) a la sede y los perros determinan si esa persona está en riesgo de tener párkinson.
A finales de 2017, el porcentaje de precisión era del 90%. Lo explica el Good News Network.
Por otra parte, científicos en China dicen que han creado perros dos veces más fuertes a través de manipulación genética. El proceso podría ayudar a prevenir enfermedades humanas, como la distrofia muscular y el Parkinson. Dice el profesor, Xiang Gao, a CNN.
El Parkinson está presente y puede aparecer en cualquiera. La meta es detectarlo lo antes posible, para evitar daños irreparables.
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